Jake Shields veut gâcher les plans…

La liste de victimes de Jake Shields est longue et ne cesse de s’allonger.  Kampmann, Henderson, Miller, Lawler, Daley, Condit, Okami…   C’est toutefois le 30 avril 2011, lors de l’UFC 129 qui aura lieu au Rogers Centre de Toronto, que Shields aura à relever son plus important défi en carrière alors qu’il trouvera sur sa route le favori local et champion des poids mi-moyens de l’UFC, Georges St-Pierre, considéré comme un des meilleurs combattants livre pour livre de la planète.

Il y a de ces gens à qui tout réussit.  Tout ce que touche Shields ou presque se transforme en or du moins, principalement pour porter autour de sa taille.  « Je n’ai pas commencé à me battre pour demeurer bon deuxième.  Je me suis toujours battu pour être champion », explique d’ailleurs celui qui ne cesse de cumuler les titres partout où il passe.  Jake Shields demeure en effet invaincu lors de ses quinze dernières sorties soit depuis 2005, et a su habilement disposer de huit de ses onze derniers adversaires avant le son de cloche signifiant la fin des hostilités.   Et maintenant, c’est la ceinture de Georges St-Pierre qu’il a en ligne de mire.  Shields ne se gêne d’ailleurs pas pour affirmer : « Des opportunités de combat de championnat à l’UFC peuvent parfois se présenter qu’une seule et unique fois dans une vie.  C’est pourquoi je n’ai aucun autre plan que de profiter de cette occasion pour m’emparer de cette ceinture, gâcher les plans de « superfight » entre St-Pierre et Silva et prendre cette place ».  L’aspirant pourra d’ailleurs compter sur un atout considérable : à l’instar de GSP, il a lui aussi l’habitude d’avoir livré des combats de cinq rounds.
 
Shields a toutefois été critiqué pour ses débuts à l’UFC après avoir livré un duel sans éclat à Martin Kampmann qu’il a remporté par décision partagée le 23 octobre dernier.  Tous s’entendent néanmoins pour affirmer, lui le premier, que cette performance n’avait pas mis en relief l’étendue de son savoir-faire.  « C’est une performance à oublier.  C’est extrêmement malheureux, voire même très embarrassant.  J’avais mal géré ma coupe de poids et pour la première fois, alors que j’ai pourtant déjà livré des combats de 5 rounds par le passé sans manquer d‘énergie, j’ai manqué de carburant », commente le protégé de Cesar Gracie avant de poursuivre d’un ton confiant, « Si j’ai quand même remporté la victoire lors de ma pire soirée en carrière, imaginez maintenant ce que je pourrai faire lors de ma meilleure.  Même si je n’ai pas d’excuse, Il ne faut pas oublier que j’avais pris un poids considérable pour affronter Dan Henderson, poids que j’avais dû perdre pour faire face à Kampmann.  Après ce combat, j’ai conservé mon poids au niveau où il devait se situer pour un mi-moyen.  Je serai un combattant complètement différent le 30 avril ». 

Le lutteur « All American », décrivant son style comme de l’« American Jiu Jitsu » , croit certes être bien outillé pour causer toute une surprise face à St-Pierre au Rogers Centre de Toronto.  Sans rien enlever au talent du champion en titre qui est sur une séquence de huit victoires consécutives, athlète pour lequel il témoigne d’ailleurs de davantage d’admiration que son statut de premier aspirant ne l’exigerait, il est persuadé de pouvoir trouver une ouverture dans son jeu.  Shields refuse toutefois de s’en tenir à un plan de match trop rigoureux, considérant St-Pierre comme un athlète beaucoup trop imprévisible pour pouvoir le faire.   « Je ne peux pas me présenter avec l’intention de m’en tenir à la lettre à mon plan de match.  Bien sûr, il y a des choses sur lesquelles je dois travailler et des stratégies que je peux développer pour pallier telle ou telle situation.  Mais pour ce qui est respect du plan de match comme tel, encore faudrait-il que je sache ce qui va se passer.  Je devrai aiguiser mes réflexes et être prêt à réagir », explique-t-il.

Si Jake Shields se sent parfaitement à l'aise avec sa position d’athlète négligé et ne se sent pas du tout incommodé du fait de se retrouver en territoire hostile au Rogers Centre devant une foule agitée de plus de 40 000 spectateurs, il s’en fait davantage avec le résultat de l’affrontement et du fait de satisfaire les attentes du public.  « Je ne veux que la victoire.  Je déteste perdre.   Il y a des gens comme ça, comme moi, qui ne peuvent tout simplement pas tolérer la défaite.  Les champions sont comme ça.  Georges St-Pierre est comme ça aussi, il ne peut pas envisager de subir un revers.  Sur ce point, nous sommes pareils.  Ce sera donc un combat très intéressant », me dit Shields juste avant que lui demande si nous aurons un nouveau champion le 30 avril.  Et il fut fermement convaincant lorsqu’il a affirmé : « Oui, je vais déjouer tous les pronostics ».